Υπάρχει σε κάθε εποχή μια μικρή κατηγορία ανθρώπων που ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους. Τα ιδιαίτερα
χαρίσματά τους συνθέτουν μια προσωπικότητα που αγγίζει πολλές φορές τα όρια του
μύθου. Σ’αυτή την κατηγορία ανήκει το θρυλικό ζεύγος Πετροχείλου. Η αγάπη τους για
την σπηλαιολογία έγινε η αιτία για να αφιερώσουν όλη τους την ζωή σ’αυτήν. Άφησαν
πίσω τους το «παιδί» τους, την Ελληνική Σπηλαιολογική Εταιρεία με ένα πολύτιμο
κληροδότημα το αρχείο 10000 εξερευνημένων σπηλαίων, βαράθρων και υπόγειων ποταμών
που βρίσκονται στον Ελλαδικό χώρο.
Η Ελλάδα, εξαιτίας των πλούσιων ασβεστολιθικών πετρωμάτων
της, διαθέτει τεράστιο αριθμό σπηλαίων που υπολογίζεται, με τις μετριότερες
εκτιμήσεις, ότι πρέπει να ξεπερνά τις 15.000. Απ’ αυτά έχουν επισημανθεί και
καταγραφεί μέχρι σήμερα πάνω από 10.000, αριθμός αρκετά μεγάλος, που δίκαια
τοποθετεί τη χώρα
μας σαν μια από τις πλουσιότερες σε σπήλαια στον κόσμο.
Το ζεύγος του Γιάννη και Άννας Πετροχείλου υπήρξαν οι θεμελιωτές
της Ελληνικής Σπηλαιολογίας.
Ίδρυσαν την Ελληνική Σπηλαιολογική Εταιρεία (Ε.Σ.Ε.) το
1950 και ξεκίνησαν μαζί με τους στενούς συνεργάτες τους -πρώτα μέλη της Εταιρείας -τη συστηματική εξερεύνηση, χαρτογράφηση και εμπεριστατωμένη μελέτη των
ελληνικών σπηλαίων από επιστημονικής και τουριστικής πλευράς.
Σήμερα στο αρχείο της Ε.Σ.Ε. υπάρχουν καταγεγραμμένα , εξερευνημένα
και χαρτογραφημένα 8500 σπήλαια!
Δυστυχώς, ο Γιάννης Πετρόχειλος έφυγε νωρίς από την ζωή το
1960. Έτσι, το κοινό όραμα που είχαν και θα έπαιρνε σάρκα και οστά μέσα από το έργο
της εταιρείας πέρασε στα χέρια της Άννας Πετρόχειλου, που διετέλεσε πρόεδρος της εταιρείας
για 20χρόνια και παρέμεινε επίτιμη πρόεδρος ως το τέλος της ζωής της το 2001.
Στα 51 χρόνια ενεργού δράσης, κατάφερε
να εξερευνήσει πάνω από 1000 σπήλαια , βάραθρα και υπόγεια ποτάμια.
Η
Άννα Πετροχείλου είναι σχεδόν μια μυθική μορφή στην ιστορία της Σπηλαιολογίας
με επιδόσεις που δύσκολα θα ξεπεραστούν.Γεννημένη στην Σμύρνη έχει πάθος με την ορειβασία. Το 1930 γίνεται η πρώτη Ελληνίδα που θα πατήσει την κορυφή του Ολύμπου (Μύτικας 2917μ.) μαζί με την Αμαλία Καλιαμπέτσου. Την ίδια χρονιά παντρεύεται τον Γιάννη Πετρόχειλο. Το 1935 θα κατακτήσει την κορυφή των Άλπεων. Θα ακολουθήσει ο Μαύρος Παγετώνας της Νορβηγίας και θα προσεγγίσει τον Βόρειο Πόλο( 81μοιρες)